Националният иновационен фонд (НИФ) цели да насърчи научноизследователската и развойната дейност на предприятията, за да  подпомогне сътрудничеството между науката и бизнеса. Фондът е създаден през 2004 г. и почти всяка година провежда сесии за подпомагане на иновативни проекти чрез схемата „Подпомагане на научноизследователската и развойна дейност на предприятията и организациите за научни изследвания и разпространение на знания“. Организацията, управлението и дейността на програмата се уреждат ежегодно в т.нар. ПУСНИФ – Правила за управление на средствата на Национален иновационен фонд.

Финансиране

НИФ се финансира от бюджета на Изпълнителната агенция за малки и средни предприятия. Средният годишен бюджет на схемата не може да превишава левовата равностойност на 150 млн. евро, като през последните три сесии (2021, 2020 и 2019 г.) размерът на бюджета по НИФ бе средно 6.4 млн. лв. Успеваемостта за същите три сесии е съответно 30% за 2019 г., 24% за 2020 г. и 25% за 2021 г. До момента фондът е финансирал развитието на 564 проекта с общо 108 млн. лв.

Максималният размер на безвъзмездната финансова помощ за проект е 500 хил. лв., като максималният интензитет за всеки участник в даден проект е до 80% от допустимите разходи, в зависимост от типа на дейностите и категорията на бенефициента.

Подкрепяни проекти

НИФ финансира проекти в четири тематични области, определени в Иновационната стратегия за интелигентна специализация[1]. Ще се подкрепят проекти, които развиват иновативни продукти, услуги или технологии, които не достигат до пазара, чрез индустриални научни изследвания или експериментално развитие (т.е. от TRL3 до TRL7).

Индустриални научни изследвания (ИНИ)

• ИНИ са дейностите по изготвяне на теоретичната разработка, изготвяне на изисквания и техническо задание във връзка с разработката на нови продукти, процеси или услуги или за постигане на съществени подобрения на съществуващи продукти, процеси или услуги.
• Обхваща технологични нива на готовност от TRL 3 до TRL 5 (т.е. от ниво 3 „Концепция, доказана с експеримент“ до ниво 5 „Технология, валидирана в релевантна среда“).

Експериментално развитие (ЕР)

• ЕР са дейностите, които следва да реализират теоретичната разработка, теоретичното задание на практика и довеждат до разработка на прототип.
• Обхваща технологични нива на готовност от TRL 6 до TRL 7 (т.е. от ниво 6 „Технология, демонстрирана в релевантна среда“ до ниво 7 „Прототип, демонстриран в операционна среда“).

Допускат се разходи за персонал, инструменти и оборудване, външни услуги, материали и консумативи, командировки чужбина.

Бенефициенти

Бенефициенти по НИФ могат да бъдат предприятия, включително и стартиращи такива, регистрирани в България или държава-членка на ЕС, а партньори – отново предприятия от България и ЕС, както и организации за научни изследвания и разпространение на знания със статут на юридически лица.

Органи за управление

НИФ се управлява от Управителен съвет (УС), който съблюдава за спазването на правилата и е назначаван от министъра на икономиката. Звеното за контрол на НИФ е независим орган, който извършва проверка на оценката на проектните предложения. Администрирането на държавната помощ, отпусната от бюджета на НИФ, се осъществява от Изпълнителният директор на Изпълнителната агенция за насърчаване на малките и средните предприятия.

Срок

За начало на даден проект се счита датата на подписване на договора за финансиране, освен ако в договора не е определено друго. Срокът за продължителността на проекта е между 6 и 18 месеца от подписването на договора.

[1] Четирите тематични области са (1) Информатика и информационни и комуникационни технологии (ИКТ), (2) Мехатроника и чисти технологии, (3) Индустрия за здравословен живот и биотехнологии и (4) Нови технологии в креативните и рекреативните индустрии.